Apesar do retorno de LeBron James, a crise de disponibilidade de estrelas na NBA se agrava. O astro do Los Angeles Lakers, que estava afastado devido a uma lesão no nervo ciático, fez seu retorno após perder os primeiros 14 jogos da temporada. Contudo, a situação geral da liga em relação à presença de seus principais jogadores é preocupante.
Fonte: Yahoo Sports
Indisponibilidade de Astros
Nesta temporada, já foram registrados mais de 200 jogos perdidos por estrelas da NBA devido a lesões ou doenças, o dobro do total observado há dois anos. A NBA define como "estrela" um jogador que tenha sido selecionado para o All-Star ou All-NBA em alguma das últimas três temporadas. Atualmente, 45 jogadores se encaixam nesse critério, o que significa que, em média, cada um deles já perdeu cerca de cinco jogos nesta temporada.
O problema de disponibilidade de estrelas se agravou com as recentes ausências de Victor Wembanyama, do San Antonio Spurs, e Ja Morant, do Memphis Grizzlies, ambos com lesões na panturrilha. Giannis Antetokounmpo também deixou uma partida mais cedo devido a uma lesão na virilha. A situação é tão crítica que, dos 17 times com múltiplas estrelas, apenas cinco conseguiram ter todos os seus astros disponíveis na maioria dos jogos até agora.
Números Alarmantes
Em 2023-24, com o torneio de meio de temporada incentivando os grandes nomes a jogarem, as estrelas participaram de 87,2% dos jogos até este ponto da temporada (12 jogos). Na temporada passada, esse número caiu para 82,6%. Nesta temporada, a participação despencou para 67,6%. Isso significa que, no primeiro mês da temporada, as estrelas costumavam perder apenas um em cada nove ou dez jogos. Agora, em média, é um em cada três jogos. Em novembro, as estrelas jogaram em apenas 56% dos jogos de suas equipes, indicando uma tendência de queda.
Causas da Crise
A NBA enfrentou um número incomum de lesões graves que comprometeram as temporadas de alguns de seus maiores astros. Lesões no tendão de Aquiles tiraram Jayson Tatum, Tyrese Haliburton e Damian Lillard, enquanto Kyrie Irving está se recuperando de uma ruptura do LCA. Mesmo excluindo esses jogadores, as estrelas ainda estão jogando apenas 75% dos jogos no primeiro mês da temporada, uma queda considerável em relação aos 87% de duas temporadas atrás.
Impacto nas Premiações da Liga
Visando conter o aumento de jogadores ausentes devido ao gerenciamento de carga, a NBA implementou uma regra em 2023 que exige que os jogadores disputem pelo menos 65 jogos para serem elegíveis para prêmios de pós-temporada, como All-NBA, Jogador Defensivo do Ano e Jogador Mais Valioso. No entanto, em vez de aumentar a participação das estrelas, a tendência se reverteu. Será que essa nova regra está realmente surtindo o efeito desejado?
Até o momento, apenas 13 dos 45 astros podem afirmar que não perderam nenhum jogo nesta temporada. Vários jogadores correm o risco de perder a elegibilidade para prêmios de pós-temporada se não retornarem em breve. A ausência de Wembanyama abre ainda mais a disputa pelo prêmio de MVP e Jogador Defensivo do Ano.
O Ritmo Acelerado e as Lesões
O aumento no número de posses de bola e o ritmo acelerado do jogo podem estar contribuindo para o aumento das lesões. A média de ritmo no primeiro mês da temporada aumentou para cerca de 101 posses de bola por 48 minutos, um ligeiro aumento em relação ao ritmo de 99 posses da temporada passada. Em comparação, são 10 posses de bola a mais por jogo do que em 1997. Será que o aumento da intensidade física está cobrando seu preço?
Um Raio de Esperança?
Apesar do cenário preocupante, há um pequeno raio de esperança. Jeff Stotts, do InstreetClothes.com, aponta que o número total de jogos perdidos devido a lesões para todos os jogadores não parece ter aumentado significativamente em comparação com a temporada passada. No entanto, a temporada de 2024-25 já registrou o maior número de jogos perdidos por lesão desde que Stotts começou a rastrear esses dados em 2005, excluindo os jogos perdidos devido à COVID-19.
O Retorno de LeBron e o Futuro da NBA
O retorno de LeBron James deve ser celebrado pelos fãs. No entanto, é um testemunho da crise de disponibilidade de estrelas da NBA que a esperança esteja depositada em um jogador que completará 41 anos em breve para conduzir a liga a tempos mais brilhantes e saudáveis. Austin Reaves, companheiro de Lakers, acredita que LeBron se encaixará perfeitamente no time, mesmo após a ausência. Resta saber se o Rei conseguirá reverter essa tendência preocupante e inspirar outras estrelas a priorizarem sua presença em quadra.
O fato de LeBron James iniciar sua 23ª temporada na NBA, um recorde, demonstra sua resiliência e amor pelo jogo. Sua experiência e liderança são cruciais para o Lakers e para a liga como um todo. A NBA precisa encontrar soluções para garantir a saúde e disponibilidade de seus principais talentos, preservando a qualidade do espetáculo e o interesse dos fãs.