A NASA anunciou nesta quarta-feira (10) a descoberta de indícios inéditos de possível vida microscópica em uma rocha marciana, coletada pelo rover Perseverance. A amostra, batizada de Sapphire Canyon, contém minerais que, na Terra, estão associados à atividade de microrganismos. A descoberta foi publicada na revista Nature e detalhada em coletiva de imprensa pela agência espacial.
Indícios promissores de vida antiga
Segundo o administrador interino da NASA, Sean Duffy, “essa descoberta é o mais perto que já chegamos de encontrar vida em Marte”. A análise da rocha revelou a presença de vivianita e greigita, minerais que, em nosso planeta, surgem em ambientes influenciados por micróbios, como deltas de rios e lagoas. A amostra foi extraída em julho de 2024 em Neretva Vallis, um antigo vale fluvial na cratera Jezero, região considerada um dos locais mais promissores para a busca por vida passada em Marte.
Análise detalhada da rocha
Joel Hurowitz, cientista planetário da Universidade Stony Brook e autor principal do estudo, explicou que “essas reações parecem ter ocorrido logo após a lama ter sido depositada no fundo do lago. Na Terra, reações como essas são frequentemente impulsionadas pela atividade de micróbios”. As análises indicaram a ausência de sinais de calor extremo ou acidez nas rochas, o que reforça a hipótese da possível bioassinatura. No entanto, a NASA ressalta a necessidade de cautela, uma vez que processos não biológicos também podem gerar marcas semelhantes.
Próximos passos da pesquisa
A NASA enfatiza que apenas exames em laboratórios terrestres poderão confirmar a origem dos sinais encontrados. O Mars Sample Return, missão em parceria com a ESA, visa trazer amostras marcianas para a Terra até 2039, permitindo análises mais aprofundadas. Apesar de atrasos e aumento de custos, a agência permanece comprometida com a missão, explorando diferentes opções de pouso em Marte.
Será que estamos sozinhos no universo? Esta descoberta representa um passo significativo na busca por respostas a essa pergunta fundamental.
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