Em um confronto emocionante na noite de terça-feira, 19 de maio de 2026, o New York Knicks protagonizaram uma virada improvável sobre o Cleveland Cavaliers, vencendo o Jogo 1 das finais da Conferência Leste da NBA por uma margem apertada na prorrogação. A partida, disputada em Nova York, teve como destaque a estratégia dos Knicks de explorar a marcação de James Harden sobre Jalen Brunson, que se mostrou decisiva para a vitória.
Fonte: NBA
A estratégia dos Knicks
O técnico dos Knicks, Mike Brown, revelou que a equipe deliberadamente buscou criar situações de 1 contra 1 entre Brunson e Harden. "Não há segredo: estávamos atacando Harden", afirmou Brown. "Às vezes, você tem que fazer o que o jogo dita, e eles estavam tentando fazer a mesma coisa com Jalen, então dissemos, 'OK, nós sentimos que podemos jogar esse jogo'. Nós tentamos não jogar esse jogo muito, mas sentimos que temos um cara que podemos jogar esse jogo com em Jalen."
Brunson decisivo no 4º quarto
Brunson, que teve uma atuação discreta na primeira metade do jogo, explodiu no último quarto, marcando 15 pontos em 7 de 9 arremessos. Sua agressividade e habilidade no 1 contra 1 se mostraram um problema insolúvel para a defesa dos Cavaliers, especialmente quando Harden era o responsável pela marcação. A estratégia de Cleveland de trocar defensores sobre Brunson foi eficaz no início, mas perdeu o efeito quando ele passou a ser defendido por Harden.
Harden sob pressão
Harden admitiu as dificuldades em conter Brunson.
"Ele fez alguns arremessos difíceis, mas obviamente todos nós sabemos que ele é um ótimo jogador de 1 contra 1", disse Harden. "Qualquer um em uma ilha, vai ser difícil, então nós temos que fazer um trabalho melhor de garantir que ele veja corpos. Por outro lado, eles fazem um bom trabalho em apoiá-lo e ajudá-lo quando ele está em uma ilha. Ele fez alguns difíceis, mas nós temos que fazer um trabalho melhor como um time."
Desempenho de Harden abaixo do esperado
Além dos problemas defensivos, Harden também teve uma atuação abaixo do esperado no ataque, convertendo apenas 5 de 16 arremessos de quadra, incluindo 1 de 8 de longa distância, e cometendo 6 turnovers. A atuação de Harden foi crucial para a virada dos Knicks, que conseguiram explorar suas fragilidades na defesa e sua falta de pontaria no ataque. Apesar disso, Donovan Mitchell defendeu seu companheiro de equipe, afirmando que a derrota não era culpa de Harden, mas sim de todos.
Ajustes táticos e a busca pela solução
O técnico dos Cavaliers, Kenny Atkinson, revelou que tentou diversas formações para conter Brunson, mas nenhuma se mostrou eficaz. "Começamos a mandar dois em cima dele, tirando a bola de suas mãos, rotação total", explicou Atkinson. Ele também defendeu a decisão de manter Harden em quadra, mesmo com as dificuldades defensivas. "Ele tem sido um dos nossos melhores defensores e um grande jogador nos playoffs. Eu confio nele. Ele é esperto, tem ótimas mãos."
O que esperar do Jogo 2?
Com o Jogo 2 se aproximando, a expectativa é de que Atkinson faça novos ajustes táticos para tentar conter Brunson e explorar as fraquezas da defesa dos Knicks. A decisão de manter ou não a mesma cobertura sobre Brunson permanece em aberto, conforme indicado pelo próprio Atkinson. A partida está marcada para quinta-feira, 21 de maio de 2026, às 20h00 (horário de Brasília), e promete ser mais um confronto emocionante entre as duas equipes.