Qarabag: Time de 'cidade fantasma' brilha na Champions sob comando de lenda

O Qarabag, clube do Azerbaijão, tem chamado a atenção na Champions League. A equipe, que manda seus jogos longe de sua cidade natal, Agdam, há 27 anos devido a conflitos com a Armênia, coleciona 100% de aproveitamento na fase de liga e se tornou um símbolo de reconstrução nacional. Mas, afinal, como o Qarabag se tornou uma atração na Champions League e qual a história por trás desse clube?

A história de Agdam e o exílio do Qarabag

Fundado em 1951, o Qarabag viu sua trajetória ser profundamente marcada pelo conflito de Nagorno-Karabakh. Em 1993, Agdam, sua cidade, foi dominada por forças armênias, transformando-se em uma "cidade fantasma". O estádio do clube, Imarat, foi destruído, e a equipe precisou se mudar para Baku, capital do Azerbaijão. A cidade de Agdam, após 27 anos sob domínio armênio, foi devolvida ao Azerbaijão em 2020 e passa por um intenso processo de reconstrução, com planos de abrigar 30 mil habitantes até o final de 2026. Atualmente, a população é estimada em 10 mil pessoas.

No contexto do colapso da União Soviética, tanto Armênia quanto Azerbaijão se tornaram independentes, e o conflito vai virar uma guerra interestatal em torno do território e da população. Estimativas de que foram entre 28 e 30 mil mortos (...) Hoje, o Azerbaijão controla integralmente Nagorno-Karabakh. Há uma demarcação de fronteiras com a Armênia, baseada em mapas soviéticos, que segue em negociação.

- Luis Felipe Herdy, pesquisador no Gepom (Grupo de Estudos e Pesquisa Sobre o Oriente Médio) e Instituto de Relações Internacionais da Puc-Rio.

Gurban Gurbanov: O maestro por trás do sucesso

A ascensão do Qarabag coincide com a chegada do técnico Gurban Gurbanov em 2008. Ex-atacante de sucesso, Gurbanov implementou um estilo de jogo ofensivo, com posse de bola e movimentação constante, admitindo inspiração em Pep Guardiola. Sua influência vai além das quatro linhas, participando ativamente do recrutamento de jogadores. Sob seu comando, o Qarabag conquistou 11 dos últimos 12 campeonatos do Azerbaijão e se tornou presença constante em competições europeias.

Consistência europeia e feitos históricos

Desde 2014, o Qarabag disputou a fase de grupos (ou fase de liga) de alguma competição da Uefa em todas as temporadas. Na Champions League, participou pela primeira vez em 2017 e faz agora sua segunda campanha. Um dos momentos mais marcantes foi na Liga Europa 2023/24, quando quase eliminou o Bayer Leverkusen, quebrando a invencibilidade do time alemão. O atacante Juninho, do Flamengo, que atuou pelo Qarabag, relembrou a experiência:

Foi um feito grande para o país ter chegado nas oitavas de final da Liga Europa. Isso nunca tinha acontecido. Os jogos que aconteceram contra o Leverkusen foram um espetáculo, tanto em casa quanto na casa deles. Foi um jogo histórico para todos nós.

O feito é ainda mais notável considerando o baixo investimento do clube. O valor de todo o elenco é de 25 milhões de euros, próximo do que o Flamengo pagou pela contratação de Samuel Lino. Desde 2020, o Qarabag gastou cerca de 7 milhões de euros em transferências.

O futuro do Qarabag

Com um início promissor na atual edição da Champions League, o Qarabag busca manter a invencibilidade e continuar surpreendendo. O clube se tornou um símbolo de superação e orgulho para o Azerbaijão, mostrando que, mesmo em meio a adversidades, é possível alcançar o sucesso com trabalho e dedicação. Será que o Qarabag continuará a desafiar as expectativas e a escrever seu nome na história da Champions League?