Uma vasta investigação envolvendo jogos de pôquer ilegais e apostas esportivas, com ligações à Máfia, resultou na prisão de 34 pessoas, incluindo o técnico do Portland Trail Blazers, Chauncey Billups, e o jogador do Miami Heat, Terry Rozier. A investigação, que durou anos e abrangeu 11 estados, revelou um esquema multimilionário que envolveu figuras da NBA e famílias da Máfia.
Fonte: AP News
Detalhes da Investigação e Prisões
Chauncey Billups e Terry Rozier foram colocados em licença por suas respectivas equipes. As acusações incluem conspiração de fraude eletrônica e lavagem de dinheiro, com penas de até 20 anos de prisão por cada acusação. Billups compareceu perante um juiz em Portland, Oregon, enquanto Rozier compareceu em Orlando, Flórida. Ambos foram liberados sob condições.
O Esquema de Apostas Esportivas
Terry Rozier é acusado de participar de um esquema de apostas esportivas ilegais, utilizando informações privilegiadas da NBA. Apostas foram feitas em pelo menos sete jogos entre março de 2023 e março de 2024, envolvendo várias equipes. Jogadores teriam se retirado intencionalmente de jogos para beneficiar as apostas dos conspiradores. “Esta é a saga de insider trading da NBA,” afirmou o diretor do FBI, Kash Patel.
O Esquema de Pôquer e a Máfia
Chauncey Billups é acusado de envolvimento em um esquema para manipular jogos de pôquer clandestinos, com o apoio de famílias da Máfia. Os réus são acusados de usar tecnologia para roubar milhões de vítimas na área de Nova York. Os jogos eram realizados em locais luxuosos em Manhattan, atraindo vítimas ricas com a promessa de jogar com atletas profissionais.
Táticas de Trapaça de Alta Tecnologia
O esquema de pôquer envolvia o uso de máquinas de embaralhamento adulteradas que podiam determinar a ordem exata das cartas, transmitindo essa informação para um jogador que atuava como "quarterback". Além disso, foram utilizados:
- Mesas de raio-X para identificar as cartas viradas para baixo.
- Câmeras escondidas em bandejas de fichas.
- Lentes de contato e óculos personalizados para detectar marcas especiais nas cartas.
O Envolvimento da Máfia
A investigação revelou o envolvimento de membros e associados das famílias criminosas Bonanno, Gambino, Lucchese e Genovese. A Máfia usava extorsão e violência para garantir o pagamento das dívidas de jogo. As vítimas perderam pelo menos US$ 7 milhões nos jogos de pôquer manipulados desde abril de 2019.
Reações e Consequências
A NBA declarou que leva as alegações com a máxima seriedade e que a integridade do jogo permanece sua principal prioridade. O assistente técnico do Trail Blazers, Tiago Splitter, assumirá como técnico interino. Jim Trusty, advogado de Rozier, declarou que seu cliente não é um jogador e que pretende lutar contra as acusações. A Associação Nacional de Jogadores de Basquete afirmou que garantirá que seus membros sejam protegidos e que seus direitos sejam respeitados durante o processo.
O Futuro da Investigação
As investigações federais estão em andamento, e as autoridades não descartam novas acusações. O caso é um lembrete de que a Máfia ainda é uma preocupação para a lei, mesmo após as operações do FBI nas décadas de 1980 e 1990. A capacidade da Máfia de se adaptar à tecnologia moderna também foi destacada, mostrando que eles continuam a usar métodos sofisticados para realizar seus esquemas criminosos. Será que este escândalo marca um ponto de virada na relação entre esportes profissionais e o crime organizado?
A exposição deste esquema lança luz sobre as persistentes operações da Cosa Nostra.